¿Es válido en España un testamento hecho en otro país?
El hecho de que un testamento se haya firmado fuera de España no lo invalida automáticamente. Deben comprobarse la forma en que fue otorgado, la capacidad del testador, la autoridad o fedatario que intervino y las normas internacionales aplicables. También es esencial saber si existe otro testamento posterior en España o en otro país.
La validez formal del documento y la ley que regula el reparto de la herencia son cuestiones distintas. Un testamento puede ser formalmente reconocible y, aun así, requerir interpretación conforme a la ley sucesoria aplicable.
Qué ley regula la herencia
En las sucesiones abiertas desde el 17 de agosto de 2015, la regla general del Reglamento (UE) 650/2012 es la ley del Estado donde el fallecido tenía su residencia habitual. El testador puede haber elegido expresamente la ley del Estado de su nacionalidad en una disposición mortis causa.
Esta elección puede afectar a la legítima, los derechos del cónyuge y la distribución entre herederos. Por eso no basta con traducir el testamento: hay que leerlo junto con los datos de nacionalidad, residencia y fecha de otorgamiento. Consulta la guía completa de herencia internacional con bienes o herederos en España.
Documentos que suelen pedir en España
- Certificado de defunción.
- Certificado español de actos de última voluntad, cuando corresponda.
- Certificado o búsqueda equivalente en el país extranjero.
- Copia auténtica del testamento, no una simple fotografía.
- Prueba de la firmeza o vigencia del documento, si el sistema de origen la exige.
- Apostilla de La Haya o legalización diplomática, salvo exención aplicable.
- Traducción jurada al español, cuando sea necesaria.
- Documentos de identidad, nacionalidad y residencia habitual.
- Relación de bienes, deudas y países afectados.
Cómo tramitar en España una herencia con testamento extranjero
- Comprueba todos los testamentos: solicita certificados en España y en los países con conexión relevante.
- Determina cuál es el último válido: compara fechas, revocaciones y alcance territorial.
- Identifica la ley sucesoria: residencia habitual, nacionalidad y eventual elección de ley.
- Obtén copia auténtica: pregunta a la autoridad de origen qué documento acredita su vigencia.
- Prepara el uso en España: apostilla o legalización y traducción jurada cuando sean exigibles.
- Inventaría bienes y deudas: separa los activos por país y por titularidad.
- Controla la fiscalidad: revisa los plazos españoles aunque los documentos extranjeros estén en trámite.
- Formaliza e inscribe: coordina notaría, entidades financieras y registros.
Si la persona fallecida era extranjera y dejó inmuebles o cuentas aquí, revisa qué hacer ante un fallecido extranjero con bienes en España. Si los herederos viven fuera, consulta cómo tramitar la herencia española desde el extranjero.
Errores frecuentes
- Dar por hecho que el testamento español siempre prevalece sobre el extranjero.
- Confundir una traducción con una copia auténtica.
- No comprobar si el testamento contiene elección de ley nacional.
- Ignorar un posible testamento posterior otorgado en otro país.
- Retrasar el Impuesto sobre Sucesiones hasta terminar la validación documental.
Preguntas frecuentes
¿Hay que hacer un nuevo testamento en España?
No siempre. Puede ser útil coordinar disposiciones en varios países, pero otorgar documentos incompatibles puede crear conflictos. Antes de hacer uno nuevo, revisa el alcance y las cláusulas de revocación del existente.
¿Siempre hace falta Apostilla de La Haya?
No. Depende del país emisor, del tipo de documento, de convenios internacionales y de posibles exenciones. La autoridad española que recibirá el documento debe confirmar el requisito.
¿Basta una traducción realizada por un familiar?
Para trámites oficiales suele exigirse traducción jurada cuando el documento no está en español, salvo que exista una excepción o un formato multilingüe admitido.
¿Qué pasa si existen dos testamentos?
Hay que analizar fechas, revocaciones, bienes comprendidos y ley aplicable. No debe descartarse ninguno sin revisar su contenido y validez.
Fuentes oficiales consultadas
- Reglamento europeo y elección de ley en una sucesión internacional — BOE
- Sucesiones en España — Portal Europeo de e-Justicia
Última comprobación editorial: 05/08/2026. La eficacia de un testamento extranjero depende de sus documentos y conexiones concretas. Contenido informativo general.
Organiza el siguiente paso
Para saber qué documentos y trámites revisar primero, utiliza el orientador de herencia o consulta los documentos necesarios para tramitar una herencia.